תפקידו של שסתום בקרה הידראולי במערכת ההידראולית הוא לשלוט ולהתאים את כיוון הזרימה, לחץ וזרימת השמן במערכת ההידראולית, כך שהמפעיל ומנגנון ההנעה שלו יקבלו את כיוון התנועה הנדרש, דחף (מומנט) ו מהירות (מהירות). כל מערכת הידראולית, פשוטה ככל שתהיה, לא יכולה לחסר שסתום הידראולי; ניתן להשתמש בציוד מכני הידראולי עם אותה מטרת תהליך בשילובים שונים של שסתומים הידראוליים ליצירת מגוון מערכות הידראוליות עם מבני נתיבי שמן שונים לחלוטין.
שסתום הידראולי משמש לשליטה בכיוון הזרימה של שמן במערכת ההידראולית או לכוונון הלחץ והזרימה שלו, כך שניתן לחלקו לשסתום כיוון, שסתום לחץ ושסתום זרימה בשלוש קטגוריות. לשסתום מאותה צורה יכולים להיות פונקציות שונות בגלל מנגנוני פעולה שונים. שסתום לחץ ושסתום זרימה שולטים על הלחץ והזרימה של המערכת על ידי מצערת קטע הזרימה, ושסתום הכיוון שולטים בכיוון הזרימה של השמן על ידי שינוי מעבר הזרימה.
זה אומר שלמרות שיש הרבה סוגים שונים של שסתומים הידראוליים, יש להם כמה דברים בסיסיים במשותף. כגון: (1) על המבנה, כל גוף השסתום, ליבת השסתום (שסתום סיבובי או שסתום) והנעת היואן, פעולת רכיבי ליבת השסתום (כגון קפיץ, אלקטרומגנט) (2) על עיקרון העבודה, הכל גודל פתיחת השסתום, הפרש הלחץ בין הכניסה והיציאה של השסתום והיחס בין הזרימה דרך השסתום עומדים בנוסחת זרימת הפתח, הוא רק חלק מכל מיני פרמטרים של בקרת שסתום משתנים.
בהשוואה לשיטות בקרת תמסורת אחרות, להילוכים ובקרה הידראוליים יש אגן גדול. מבנה פשוט וקומפקטי, תגובה דינמית מהירה, קל למגוון רחב של ויסות מהירות ללא מדרגות, שליטה קלה עד אוטומטית ושילוב מכאני וחשמלי, קל ליישום, הגנת עומס יתר, סטנדרטיזציה, סדרה, דרגת הכללה יתרונות טכנולוגיים גבוהים יותר, הפכה לטכנולוגיה מודרנית. העברת ובקרה של ציוד מכני אחד מהטכנולוגיות החשובות וטכנולוגיות המפתח, תחום היישום שלו כמעט מכסה את המגזרים השונים של הכלכלה הלאומית והתחום, מידת היישום של טכנולוגיה הידראולית הפכה לאחד הסימנים החשובים למדידת רמת התיעוש של מדינה.
